¿Qué es el vegetarianismo?

El estilo de vida vegetariano se basa en una dieta libre de carne tanto de animales terrestres como marítimos y de productos que la contengan, la misma se concentra principalmente en el consumo de vegetales y es adoptada por sus practicantes debido a sus múltiples beneficios en el ámbito de la salud, la moral y la ética, así como para evitar los daños que la industria cárnica produce al medio ambiente. Esta dieta se puede aplicar tanto terapéutica como preventivamente.

Por su alto contenido moral y filosófico, los inicios de la dieta vegetariana se remontan siglos atrás, la misma fue una práctica común en las grandes corrientes éticas y religiosas al ser utilizada como un rito de salud y de purificación. Religiones como el brahmanismo, el budismo, el jainismo, los adventistas entre otros apoyaron y fueron partícipes de esta creencia. Durante toda su evolución en el marco de la medicina moralista, el vegetarianismo se ha mostrado como un modelo de estilo de vida saludable a nivel de cuerpo y espíritu. Por ello, esta dieta ha sido considerada una herramienta para equilibrar la salud, sanar y prevenir enfermedades (Saz-Peiró, Morán Del Ruste, & Saz-Tejero, 2013; Cayllante J. , 2014; Gallo, et al., 2013).

Los primeros precursores vegetarianos fueron grandes personalidades de la historia como Hipócrates, Platón, Da Vinci, Gandhi, Pitágoras, Buda, entre otros, quienes introdujeron a sus seguidores a esta dieta y promovieron sus beneficios. Gracias a su ejemplo nacieron dietas como la hipocrática que busca mejorar la salud de las personas basándose en el no consumo de alimentos derivados de animales (Cayllante J. , 2014; Saz-Peiró, Morán Del Ruste, & Saz-Tejero, 2013).

1.Reseña histórica

En 1841 el autor francés Jean Antoine Gleïzès, escribe el libro "Thalysie", en el cual se presentaban argumentos positivos a nivel fisiológico y ético sobre esta dieta. Este libro, por mucho tiempo fue considerado como “una especie de biblia” para los vegetarianos y a su vez influenció a los británicos a crear la primera asociación vegetariana en el mundo en 1847 (Gallo, et al., 2013; Saz-Peiró, Morán Del Ruste, & Saz-Tejero, 2013). Los miembros de esta organización fundaron el primer hospital higienista vegetariano de Inglaterra y también publicaron una revista denominada “El Mensajero Vegetariano”. Pocos años después en 1850 se fundó la Asociación Vegetariana Americana y en 1893 se celebró el primer Congreso Mundial Vegetariano en Chicago (Gallo, et al., 2013).

A pesar de las múltiples controversias que enfrentó el vegetarianismo a lo largo de todo su proceso evolutivo, a mediados del siglo XX alcanza su auge considerándose “la dieta del futuro” especialmente para personas jóvenes y miembros de la contracultura. En la década de los años 60 y 70 empiezan a aparecer guías nutricionales, complementos vitamínicos, nuevos términos, definiciones y categorías de esta dieta, descubriéndose así tanto beneficios como limitaciones de este estilo de vida. Desde aquella época, distintas zonas del mundo han practicado y promovido el vegetarianismo y sus respectivas variaciones siempre con el objetivo de mejorar la salud (Gallo, et al., 2013; Cayllante J. , 2014).

Cabe recalcar que la forma como han sido percibidos los vegetarianos ha cambiado drásticamente a través del tiempo. En épocas de la Santa Inquisición los vegetarianos eran considerados como herejes, de igual manera durante el siglo XII en China los adoptantes de esta dieta eran perseguidos y acosados, y a principios del siglo XX existía una percepción negativa general acerca de este tipo de dieta ya que era culpada de ser la causa de ciertas enfermedades y déficits nutricionales. A finales del mismo siglo aparecieron estudios sobre las limitaciones del vegetarianismo y argumentos sobre como el mismo puede atentar contra la salud de las personas (Cayllante J. , 2014; Saz-Peiró, Morán Del Ruste, & Saz-Tejero, 2013; Ruby, 2012).

A pesar de las críticas y falsas creencias, actualmente varios estudios afirman que la dieta vegetariana llevada responsablemente es saludable y beneficiosa en cualquier etapa de la vida de un ser humano. Además está comprobado que es efectiva en la prevención y tratamiento de diversas patologías y que aporta positivamente a la salud física, mental y emocional de una persona (Asociación Americana de Dietética , 2009).

Hoy en día existen diversas asociaciones vegetarianas que forman parte de la Unión Vegetariana Internacional (IVU), “una red global en constante crecimiento de organizaciones independientes que promueven el vegetarianismo en todo el mundo” (Unión vegetariana internacional, 2015).

En 1841 el autor francés Jean Antoine Gleïzès, escribe el libro "Thalysie", en el cual se presentaban argumentos positivos a nivel fisiológico y ético sobre esta dieta. Este libro, por mucho tiempo fue considerado como “una especie de biblia” para los vegetarianos y a su vez influenció a los británicos a crear la primera asociación vegetariana en el mundo en 1847 (Gallo, et al., 2013; Saz-Peiró, Morán Del Ruste, & Saz-Tejero, 2013). Los miembros de esta organización fundaron el primer hospital higienista vegetariano de Inglaterra y también publicaron una revista denominada “El Mensajero Vegetariano”. Pocos años después en 1850 se fundó la Asociación Vegetariana Americana y en 1893 se celebró el primer Congreso Mundial Vegetariano en Chicago (Gallo, et al., 2013).

2.Tipos de vegetarianos

Los tipos de vegetarianos varían según los alimentos que la persona incluye en su dieta. Diversos autores coinciden en la siguiente clasificación (Asociación Americana de Dietética , 2009; Saz-Peiró, Morán Del Ruste, & Saz-Tejero, 2013; Cayllante J. , 2014; Gallo, et al., 2013):

Vegetariano parcial o semi-vegetariano: consumen únicamente pequeñas cantidades de pescado, excluyendo el resto de carnes.
Ovo-lacto vegetariano: excluyen todo tipo de carnes pero consumen huevo, leche y sus derivados.
Crudi-vegetariano: tienen el mismo patrón alimenticio de los ovo-lacto vegetarianos pero con el objetivo de aprovechar al máximo las propiedades nutritivas de los alimentos, los consumen en un 50% a 100% crudos.
Lacto-vegetariano: excluyen de su dieta todo tipo de carnes y también el huevo y sus derivados.
Vegetariano estricto o vegano: excluyen de su consumo y de su uso huevos, lácteos, y cualquier producto de origen animal (incluso la miel).

3.¿Por qué ser vegetariano?

Existen varios motivos por los que una persona decide excluir la carne de su alimentación. A continuación se muestra en orden de importancia, empezando desde las más frecuentes las principales motivaciones por las que un individuo decide hacerse vegetariano según estudios realizados por varios autores. (Ruby, 2012; Saz-Peiró, Morán Del Ruste, & Saz-Tejero, 2013) .

Motivos éticos y espirituales: debido a la preocupación por el maltrato a los animales y el acto de quitarles la vida para satisfacer sus deseos de hambre.
Motivos de salud: debido a los múltiples beneficios que la dieta vegetariana puede traer a su salud y por su contribución a la prevención y mejora de muchas enfermedades.
Motivos medioambientales: muchos vegetarianos se motivan a seguir esta dieta por el gran impacto ambiental que producen las prácticas agrícolas de producción de carne como la contaminación del aire, el desperdicio de agua, la degradación del suelo, el cambio climático y la biodiversidad.

El libro “La larga sombra del ganado” muestra algunos argumentos que explican de mejor manera el impacto ambiental que genera la producción de carne y por ende la razón por las que algunas personas dejan la carne. (Steinfeld, Gerber, Wassenaar, Castel , Rosales, & De Haan, 2009).